Un phénomène des temps modernes

Au délà de l'esthétique

L'obésité se définit comme un excès de tissu graisseux (appelé également adiposité ou tissu adipeux) susceptible d'induire un risque pour la santé. Au-delà des considérations esthétiques, l'obésité représente un risque réel puisqu'il semble qu'elle entraîne une diminution de l'espérance de vie d'autant plus forte qu'elle survient plus tôt dans la vie.

Quand les apports en calories (énergie des aliments absorbés par organisme) sont supérieurs aux dépenses, les excès sont mis en réserve sous forme de graisses. Il apparaît donc comme évident qu'un excès alimentaire ou un déficit de consommation de l'énergie apportée par les aliments conduisent à l'obésité. L'appétit est sous le contrôle de l'hypothalamus (zone du cerveau régulant par ailleurs d'autres fonctions de l'organisme).

En France, l'obésité ne cesse de progresser

La dernière enquête nationale ObEpi, réalisée en 2003 par l'Institut Roche de l'Obésité avec la Sofres, et en collaboration avec l'Inserm et l'Hôtel Dieu de Paris, révèle que l'obésité et le surpoids continuent de progresser en France depuis 1997.
La proportion des personnes en surpoids ou obèses a progressé de 36,7% à 41,6% entre 1997 et 2003, soit une augmentation de 13%. Sur la même période, les Français ont grossi de 1,7 kg, et l'obésité massive (ou dite morbide) a doublé.

De plus en plus d'enfants et de personnes âgées touchés ; 19% des enfants français sont concernés par l'obésité ou le surpoids. Après 65 ans, la prévalence de l'obésité est la même chez les hommes comme chez les femmes (autour de 15%).
La France compte plus de 5,3 millions de personnes adultes obèses et 14,4 millions de personnes en surpoids (Enquête emploi Insee 2002, personnes âgées de 15 ans et plus). L'obésité est un problème de santé publique et touche toutes les tranches d'âge et toutes les professions.

Dans le monde

L'obésité est considérée comme une épidémie par l'OMS (Organisation mondiale de la santé). Dans le monde, 300 millions d'adultes sont en surcharge pondérale et, pour la majeure partie d'entre eux, souffrent de pathologies liées à leur poids. Le tiers des personnes en surpoids vivent dans les pays en voie de développement.